1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副(fù )区长郝玉兰为征(zhēng )兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚(hūn )事，带头报名参军，带领(lǐng )着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到(dào )新疆。在屯垦(kěn )生活(huó )中，这群山东妇女与兵团战士们纷(fēn )纷(fēn )擦(cā )出爱情火花，建立(lì )家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶(shǐ )拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克(kè )服难题进行农业科技攻关。这群可(kě )爱而可敬的山东大嫂(sǎo )和他(tā )们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦(kěn )历史(shǐ )。